Perintah berpuasa bagi kaum muslimin sebetulnya merupakan ibadah yang juga diperintahkan kepada umat terdahulu, seperti kaum Yahudi dan Nasrani. Bahkan, sejak berabad-abad lalu puasa juga menjadi pokok ajaran kepercayaan di banyak kebudayaan. Namun, perintah berpuasa bagi muslimin ditujukan untuk meningkatkan ketakwaan kepada Allah.
Orang yang berpuasa dilarang makan dan minum saja mulai Subuh sampai Magrib, juga menghindari pembatal-pembatal puasa lainnya. Umat Islam Indonesia melakukan ibadah puasa kurang lebih 13 jam sehari. Menurut sains, terbukti bahwa puasa memiliki berbagai manfaat bagi kesehatan tubuh. Mulai dari penurunan berat badan hingga meningkatkan fungsi otak menjadi lebih baik.
Beberapa manfaat puasa antara lain sebagai berikut.
1. Meningkatkan kontrol gula darah
Berpuasa dapat meningkatkan kontrol gula darah yang sangat berguna bagi orang yang berisiko diabetes. Penelitian terhadap sepuluh orang penderita diabetes tipe 2 menunjukkan bahwa puasa intermiten jangka pendek secara signifikan menurunkan kadar gula darah dengan mengurangi resistensi insulin.
2. Meningkatkan kesehatan
Beberapa penelitian menemukan bahwa manfaat puasa Ramadan dapat membantu menurunkan tingkat peradangan dan membantu meningkatkan kesehatan. Meskipun peradangan akut adalah proses kekebalan normal untuk membantu melawan infeksi, peradangan kronis dapat menimbulkan konsekuensi serius bagi kesehatan Anda. Namun, dengan berpuasa peradangan justru akan berpengaruh positif pada penyembuhan penyakit kondisi kronis, seperti penyakit jantung, kanker, dan rheumatoid arthriti.
3. Meningkatkan kesehatan jantung
Sakit jantung masih ditetapkan sebagai salah satu penyebab utama kematian. Diperkirakan 31,5 persen kematian di dunia disebabkan oleh sakit jantung. Beberapa penelitian telah menemukan bahwa memasukkan puasa sebagai terapi rutin pengobatan sangat bermanfaat dalam hal meningkatkan kesehatan jantung. Puasa dapat menurunkan risiko penyakit jantung koroner dan membantu menurunkan darah tekanan, trigliserida, dan kadar kolesterol.
4. Meningkatkan fungsi otak
Beberapa penelitian terbatas pada hewan telah menemukan bahwa puasa dapat memiliki efek yang kuat pada kesehatan otak. Studi menunjukkan bahwa puasa dapat meningkatkan fungsi otak, serta dan mencegah penurunan kinerja otak (neurodegeneratif). Manfaat puasa juga dapat meningkatkan sintesis sel saraf dan melindungi dari kondisi neurodegeneratif, seperti penyakit Alzheimer dan Parkinson.
5. Membantu penurunan berat badan
Bagi orang yang kesulitan menurunkan berat badan, ada kabar baik. Ternyata puasa bisa meningkatkan metabolisme dan membantu melestarikan jaringan otot untuk mengurangi berat badan dan lemak tubuh.
6. Meningkatkan sekresi hormon pertumbuhan
Studi juga menunjukkan bahwa puasa dapat meningkatkan kadar human growth hormone (HGH), yaitu protein penting hormon yang berperan dalam pertumbuhan, metabolisme, penurunan berat badan dan otot kekuatan.
7. Menunda penuaan dan memperpanjang umur
Hasil sejumlah penelitian pada hewan telah menemukan potensi efek memperpanjang umur dari puasa. Puasa bisa menunda penuaan dan meningkatkan umur panjang, tapi penelitian terhadap manusia masih belum didalami lebih lanjut.
8. Mencegah kanker dan meningkatkan efektivitas kemoterapi
Terakhir, puasa dapat bermanfaat untuk mencegah dan mengobati kanker. Penelitian pada tikus menemukan bahwa puasa bergantian hari membantu menghalangi pembentukan tumor. Selain itu, puasa dapat memblokir perkembangan tumor dan meningkatkan efektivitas kemoterapi. [*]
